La llegada de los vehículos eléctricos promete reducir significativamente la contaminación a nivel mundial, incluyendo España. Sin embargo, no solo las emisiones de los tubos de escape son motivo de preocupación. Los neumáticos de los coches también representan un problema ambiental importante. Según un estudio del Imperial College de Londres, los neumáticos emiten 6 millones de toneladas de contaminación al año, y su desgaste contribuye con el 28% de los microplásticos que contaminan los océanos.
Para enfrentar esta problemática, ya existen iniciativas innovadoras. Algunas están desarrollando dispositivos que se instalan detrás de las ruedas para capturar esta contaminación. Por otro lado, empresas como la
británica Enso están diseñando neumáticos específicos para vehículos eléctricos. Estos neumáticos son menos perjudiciales para el medioambiente y la salud humana, ofrecen menos resistencia a la rodadura y son más duraderos y económicos.
Enso ha logrado un éxito notable en 2023 tras un ensayo de seis meses con furgonetas eléctricas de Royal Mail y DPD. Esto ha impulsado a la empresa a expandirse, anunciando la construcción de una fábrica en el sureste de EEUU con una inversión de 500 millones de dólares y planes para producir 5 millones de neumáticos para 2027.
Aun así, firmas como Emissions Analytics destacan que las emisiones de los neumáticos no están totalmente reguladas. Se espera que la UE introduzca nuevas normas a mediados de 2025. Estas regulaciones están basadas en estudios que muestran que las partículas de los neumáticos contaminan el aire, agua y suelo con compuestos orgánicos tóxicos, incluyendo carcinógenos.
Los neumáticos actuales, fabricados principalmente con caucho sintético derivado del petróleo y diversas sustancias químicas, emiten partículas dañinas durante la conducción. Emissions Analytics ha registrado que los neumáticos pueden emitir hasta 5.760 mg/km de partículas en condiciones de conducción agresiva, una cifra alarmantemente superior a las emisiones de los tubos de escape.
Para mitigar esta situación, Enso está desarrollando neumáticos más eficientes y sostenibles para vehículos eléctricos. Estos neumáticos utilizan materias primas de origen biológico y técnicas avanzadas para ser más duraderos y reducir la resistencia a la rodadura, ampliando así la autonomía de los vehículos eléctricos.
Otra iniciativa destacada es The Tyre Collective, que ha creado un dispositivo que utiliza placas electrostáticas para capturar las partículas desprendidas de los neumáticos. Este dispositivo, instalado detrás de las ruedas, ha demostrado en laboratorio ser capaz de capturar hasta el 60% de las emisiones. Aunque en pruebas reales la captura ha sido del 20%, sigue siendo un avance significativo.
Además, los residuos capturados por este dispositivo pueden ser reutilizados para fabricar nuevos neumáticos o incluso otros productos como paneles acústicos o suelas de zapatos, cerrando así el ciclo de contaminación.
Estas innovaciones muestran un camino prometedor hacia una reducción significativa de la contaminación causada por los neumáticos, complementando los esfuerzos de descarbonización de los vehículos eléctricos.
Referencias
Forbes features Enso’s call for better EV tires | Enso | Retrieved June 24th 2024, from: https://www.ensotyres.com/news?aid=453
Los ingeniosos neumáticos que disparan la autonomía de los coches eléctricos y tardan más tiempo en cambiarse | Omicrono - El Español | Retrieved July 10th, 2024, from: https://www.elespanol.com/omicrono/tecnologia/20240710/ingeniosos-neumaticos-disparan-autonomia-coches-electricos-tardan-tiempo-cambiarse/865413928_0.html
Prioritise tackling toxic emissions from tyres, urge Imperial experts | Imperial College of London | Retrieved February 23th 2024, from: https://www.imperial.ac.uk/news/243333/prioritise-tackling-toxic-emissions-from-tyres/
We reduce the impacts of tyre pollution | The Tyre Collective | from: https://thetyrecollective.com/impact
La contaminación de los neumáticos es tan grave como la de los motores. Esta empresa dice haber encontrado la solución | Xataka | Retrieved February 13th 2024, from: https://www.xataka.com/movilidad/neumaticos-nuestros-coches-problema-contaminan-como-motores-solucion-dice-tenerla-esta-empresa